(1697–1763)
1 œuvre référencée
Antoine François Prévost, né en Artois en 1697, passe deux fois des jésuites à l'armée avant de se faire bénédictin, puis s'enfuit du cloître : une vie d'exils à Londres et en Hollande, de romans-fleuves, de journalisme et de dettes. « Manon Lescaut », paru en 1731, est condamné et saisi, ce qui assure sa gloire. Rentré en grâce, il meurt près de Chantilly en 1763.
« Manon Lescaut » est le premier grand roman de la passion fatale : le chevalier Des Grieux, jeune homme promis à tout, sacrifie honneur, famille et fortune à une fille « d'un caractère extraordinaire », de tricheries en déportation jusqu'au désert d'Amérique.
Le récit va d'un trait, porté par la voix de l'amant qui avoue tout sans rien comprendre à sa propre servitude. Cette ambiguïté morale, l'argent, le plaisir et la déchéance racontés sans fard, scandalisa le siècle et fait la modernité du livre.
Manon est la matrice des grandes amantes de la littérature, de Carmen à la Dame aux camélias, et l'opéra s'en est emparé deux fois, avec Massenet et Puccini. Un livre court, qui se lit d'un souffle, et l'un des plus troublants du répertoire.