Bouvard et Pécuchet : résumé

Un dimanche d'été, deux copistes de quarante-sept ans, Bouvard et Pécuchet, s'assoient sur le même banc du boulevard Bourdon et se lient d'amitié. En 1839, Bouvard hérite de son père naturel deux cent cinquante mille francs. Ils achètent une ferme à Chavignolles, entre Caen et Falaise.

Ils s'essaient à l'agriculture, où leurs meules brûlent, à la distillerie, où l'alambic éclate, à la chimie, à la médecine, pratiquée sur leur fermier Gouy contre le docteur Vaucorbeil, à la géologie, à l'archéologie, à l'histoire et à la littérature. Tout tourne court.

En 1848, la République les enflamme ; Gorju, meneur des ouvriers, est condamné à trois mois de prison ; le coup d'État de 1851 les dégoûte de la politique. Bouvard renonce à épouser la veuve Bordin, qui exige en dot les Écalles ; Pécuchet attrape de la bonne, Mélie, une maladie secrète.

Le soir de Noël, ils montent au grenier pour se pendre, s'arrêtent faute de testament et entrent à la messe de minuit. La religion les occupe puis les brouille avec le comte de Faverges. Ils recueillent Victor et Victorine, enfants du forçat Touache.

Leur pédagogie échoue : Victorine est surprise avec le bossu Romiche, une pièce de vingt francs apparaît chez Victor. Ils annoncent une conférence à l'auberge, et le manuscrit s'arrête là. D'après le plan qui suit, la conférence leur vaut un mandat d'amener, le maire leur reprend les orphelins, et ils se remettent à copier, comme autrefois.