La Princesse de Clèves : résumé

Madame de Chartres mène à la cour d'Henri second sa fille, dans sa seizième année. Le prince de Clèves la voit chez un marchand de pierreries et s'éprend d'elle. Elle l'épouse, avec de l'estime mais sans amour.

Au bal des fiançailles du duc de Lorraine, elle danse avec le duc de Nemours sans le connaître. Ils s'aiment, et Nemours délaisse pour elle son projet d'épouser la reine d'Angleterre. Mourante, madame de Chartres conjure sa fille de se retirer de la cour. Nemours dérobe un portrait d'elle ; une lettre galante qu'on croit tombée de sa poche lui fait connaître la jalousie.

À Coulommiers, pressée par son mari, elle lui avoue qu'elle aime un autre homme, sans le nommer. Nemours, caché, entend tout et le raconte au vidame de Chartres ; l'histoire court la cour. Monsieur de Clèves devine qu'il s'agit de Nemours. Le roi meurt, blessé à l'œil dans un tournoi.

Revenu la nuit à Coulommiers, Nemours la surprend devant son portrait. Un gentilhomme de monsieur de Clèves l'a suivi ; persuadé d'être trompé, le prince tombe malade et meurt, presque convaincu de l'innocence de sa femme.

Veuve, elle avoue enfin son amour à Nemours, mais refuse de l'épouser. Partie pour ses terres des Pyrénées, elle y tombe gravement malade, puis se retire dans une maison religieuse et refuse de le recevoir. La passion de Nemours s'éteint avec les années, et sa vie à elle est assez courte.