La Chartreuse de Parme : résumé

En 1815, Fabrice del Dongo, seize ans et demi, vit au château de Grianta, sur le lac de Côme. Il part rejoindre Napoléon et traverse la bataille de Waterloo sans y rien comprendre. Dénoncé par son frère Ascagne, il s'exile près de Novare.

Sa tante Gina devient duchesse Sanseverina grâce à son amant, le comte Mosca, premier ministre du prince de Parme. Fabrice étudie la théologie à Naples, puis s'établit à Parme. Attaqué par le comédien Giletti, il le tue et s'enfuit.

Condamné à douze années de citadelle, il est arrêté et enfermé dans la tour Farnèse. Il s'y éprend de Clélia Conti, fille du gouverneur, et lui parle par signes. La duchesse le fait évader, puis le prince meurt : elle avait chargé le poète Ferrante Palla de l'empoisonner.

Revenu se constituer prisonnier, Fabrice échappe à un dîner empoisonné grâce à Clélia, qui se donne à lui. Pour le sauver, la duchesse promet de se donner au nouveau prince. Fabrice est acquitté ; Clélia, liée par un vœu de ne jamais le revoir, épouse le marquis Crescenzi. La duchesse tient parole, quitte Parme et épouse Mosca.

Devenu prédicateur, Fabrice retrouve Clélia, qui le reçoit la nuit, sans lumière. Ils ont un fils, Sandrino, que Fabrice fait passer pour mort ; l'enfant meurt quelques mois après, puis Clélia, dans ses bras. Fabrice renonce à son archevêché et se retire à la chartreuse de Parme, où il ne vit qu'une année.