(1840–1902)
21 œuvres référencées
Né à Paris en 1840, orphelin de père à sept ans, Zola grandit pauvre à Aix-en-Provence aux côtés de Cézanne, puis fait ses débuts chez Hachette avant de vivre de sa plume. En 25 ans, il bâtit les vingt volumes des « Rougon-Macquart ». Son « J'accuse » de 1898 relance l'affaire Dreyfus et le condamne à l'exil. Il meurt asphyxié dans son appartement en 1902 ; ses cendres entrent au Panthéon en 1908.
Zola invente le roman-enquête : avant d'écrire, il descend dans les mines, arpente les Halles, visite la Bourse et note tout. Le naturalisme, c'est cette ambition de saisir la société entière par le document, mise au service d'une imagination épique que rien n'arrête.
Les « Rougon-Macquart » suivent une famille sous le Second Empire, des salons aux corons. La foule en grève de « Germinal », l'alambic de « L'Assommoir », le grand magasin d'« Au Bonheur des Dames » : chez Zola, les machines et les foules deviennent des personnages mythologiques.
Le lire aujourd'hui, c'est lire notre économie à l'état naissant : spéculation immobilière, grande distribution, alcool et misère, violence sociale. Commencez par « Germinal », le plus puissant, ou « Au Bonheur des Dames », le plus séduisant ; « L'Assommoir » reste son chef-d'œuvre le plus dur.