L'Argent : résumé

Ruiné par une affaire de terrains et lâché par son frère, le ministre Rougon, Saccard guette sa revanche autour de la Bourse. Rue Saint-Lazare, il se lie avec ses voisins, l'ingénieur Hamelin, riche de projets en Orient, et sa sœur, madame Caroline, qui devient sa maîtresse. Il fonde la Banque Universelle, dont Hamelin accepte la présidence.

Hamelin part en Orient créer les Paquebots réunis et les mines d'argent du Carmel. À Paris, Saccard augmente le capital, gagne deux millions sur la nouvelle de Sadowa, que le député Huret a lue en secret chez Rougon, et fait racheter par la banque ses propres actions. Le titre monte jusqu'à trois mille francs. L'usurier Busch révèle à Caroline que Saccard a un fils abandonné, Victor, qu'elle place à l'Œuvre du Travail.

Le banquier Gundermann mène la baisse. Au jour décisif, Daigremont vend au lieu de soutenir, et l'action s'effondre. L'agent de change Mazaud se tue, la faillite est déclarée, et sur une plainte de Busch, Saccard et Hamelin sont arrêtés.

Pendant l'instruction, Victor viole Alice de Beauvilliers et disparaît. Caroline revoit une dernière fois Saccard dans sa cellule, où il dresse de nouveaux plans. Condamnés à cinq ans de prison, les deux hommes, libres sous caution, font appel et quittent la France, Saccard pour la Belgique, Hamelin pour Rome. En avril, après avoir vu mourir Sigismond, le frère de Busch, Caroline part pour Rome, tandis que Saccard dessèche des marais en Hollande.