Le Docteur Pascal : résumé

À la Souleiade, près de Plassans, le docteur Pascal Rougon, proche de la soixantaine, étudie depuis trente ans l'hérédité et entasse dans une armoire des dossiers sur sa propre famille. Il vit avec Clotilde, sa nièce de vingt-cinq ans, et la servante Martine. Sa mère, Félicité, veut faire brûler ces papiers qui menacent la gloire des Rougon.

Gagnée par la dévotion, Clotilde tente une nuit d'orage de vider l'armoire. Pascal la surprend et lui révèle l'histoire de la famille. À l'approche de l'hiver, il tombe malade et se croit frappé par l'hérédité. Clotilde le soigne, congédie le docteur Ramond, qui voulait l'épouser, et se donne à Pascal. Ils vivent des mois d'amour heureux, pendant que l'oncle Macquart meurt brûlé dans son ivresse et que le petit Charles perd tout son sang devant Tante Dide, qui s'éteint le lendemain.

La fuite du notaire Grandguillot les ruine. Par une lettre anonyme, puis par une lettre de Maxime, frère de Clotilde, malade à Paris, Félicité pousse Pascal à se séparer d'elle. Il lui ment, prétextant son travail, et elle part.

Seul, Pascal souffre du cœur. Une lettre lui apprend que Clotilde est enceinte. Il la rappelle, mais meurt le lendemain avant son arrivée, après avoir inscrit l'enfant à naître sur l'Arbre généalogique. La nuit suivante, Félicité et Martine brûlent les dossiers. Des mois plus tard, Clotilde allaite son fils à la Souleiade, tandis que Félicité pose la première pierre de l'Asile Rougon.