Pot-Bouille : résumé

Un après-midi de novembre, Octave Mouret arrive de Plassans et s'installe rue de Choiseul, dans un immeuble bourgeois où l'architecte Campardon lui a trouvé une chambre. Commis au Bonheur des dames, il compte réussir par les femmes. Derrière les portes d'acajou vivent les Josserand, dont la mère cherche à tout prix un mari pour sa fille Berthe, les Duveyrier, les Vabre et les Pichon.

Octave possède Marie Pichon, échoue auprès de Valérie, la femme de Théophile Vabre, puis auprès de sa patronne, Mme Hédouin, et quitte le magasin. Lors d'une soirée chez les Duveyrier, Mme Josserand fait compromettre Berthe avec Auguste Vabre, le marchand de soie de l'entresol, qui l'épouse. Le vieux M. Vabre, propriétaire de l'immeuble, meurt sans laisser l'argent espéré.

Devenu commis chez Auguste, Octave fait de Berthe sa maîtresse. Une nuit, Auguste, censé être à Lyon, enfonce la porte d'Octave ; Berthe s'enfuit en chemise dans l'escalier, puis se réfugie chez ses parents. Le duel n'a pas lieu, et Octave retourne au Bonheur des dames auprès de Mme Hédouin, devenue veuve.

M. Josserand meurt, et le jour de l'enterrement Auguste reprend sa femme. Duveyrier, chassé par sa maîtresse Clarisse, se tire une balle dans la bouche et se rate. Adèle, la bonne des Josserand, accouche seule sous les combles et abandonne l'enfant dans le passage Choiseul. Octave, marié à Mme Hédouin, revient en invité chez les Duveyrier, où tout recommence comme avant.