(1689–1755)
1 œuvre référencée
Charles-Louis de Secondat, baron de La Brède et de Montesquieu, naît près de Bordeaux en 1689. Président à mortier au parlement de Bordeaux, il vend sa charge pour voyager à travers l'Europe et se consacrer à son œuvre. Après le triomphe anonyme des « Lettres persanes », il donne vingt ans de sa vie à « L'Esprit des lois », mis à l'Index par Rome. Il meurt à Paris en 1755.
Montesquieu est le fondateur de la pensée politique moderne : la séparation des pouvoirs, l'analyse comparée des régimes, la critique du despotisme viennent de « L'Esprit des lois ». Les constituants américains l'avaient sur leur table, et nos institutions lui doivent leur grammaire.
Les « Lettres persanes » restent son chef-d'œuvre littéraire : deux Persans découvrent Paris et leur regard étranger transforme nos usages en curiosités exotiques. La satire est brillante, le procédé a fait école, et la question « Comment peut-on être Persan ? » n'a pas fini de nous travailler.
Le lire, c'est apprendre l'art de relativiser son propre point de vue et de juger les pouvoirs sur leurs effets. Commencez par les « Lettres persanes », drôles et vives ; réservez « L'Esprit des lois » aux curieux de politique.