César Birotteau : résumé

César Birotteau tient à Paris, rue Saint-Honoré, la parfumerie de la Reine des Roses. Adjoint au maire, il va recevoir la croix de la Légion d'honneur. Malgré les craintes de sa femme Constance, il confie cent mille francs au notaire Roguin pour une affaire de terrains près de la Madeleine, et lance avec son commis Anselme Popinot, amoureux de sa fille Césarine, l'Huile Céphalique.

Pour fêter sa croix, César agrandit son appartement et donne un bal qui coûte soixante mille francs. Peu après, Roguin s'enfuit avec l'argent de ses clients. Les banquiers Keller et Nucingen lui refusent tout crédit, et du Tillet, ancien commis qui le hait, travaille à sa perte. César dépose son bilan et rend sa croix.

Recueilli par son oncle Pillerault, il devient employé à la Caisse d'amortissement ; Constance tient la caisse de Popinot, Césarine celle d'un magasin de nouveautés. Tous trois économisent sou par sou pour payer les créanciers.

En 1822, le canal Saint-Martin traverse des terrains de du Tillet : Popinot lui fait payer soixante mille francs l'abandon de son bail et, avec les bénéfices de l'huile, solde les dettes de César. Le roi envoie à César de l'argent et l'ordre de reprendre sa croix.

La Cour royale prononce sa réhabilitation. César paraît à la Bourse, puis rentre dans son ancien appartement, conservé intact par Popinot, pour le contrat de mariage de sa fille. Pendant la fête, il meurt contre sa femme agenouillée.