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La Cousine Bette : résumé

La Cousine Bette, Honoré de Balzac (1846) · 1 minute de lecture

Roman de Balzac paru en feuilleton dans Le Constitutionnel à la fin de 1846, La Cousine Bette appartient aux Scènes de la vie parisienne de La Comédie humaine et forme avec Le Cousin Pons (1847) le diptyque des Parents pauvres. Balzac, qui voulait surpasser Eugène Sue, l'a écrit en deux mois. Le roman a été adapté à la télévision par Yves-André Hubert en 1964, avec Alice Sapritch, et au cinéma par Des McAnuff, avec Jessica Lange.

Paris, 1838. Le baron Hulot d'Ervy, directeur au Ministère de la Guerre, ruine sa famille pour des maîtresses ; sa femme Adeline se tait. Lisbeth Fischer, la cousine Bette, vieille fille pauvre et jalouse d'Adeline, garde en secret un exilé livonien, le comte Wenceslas Steinbock, qu'elle a sauvé du suicide.

Hortense, fille des Hulot, achète un groupe sculpté par Wenceslas, s'éprend de lui et l'épouse. Dépossédée, Bette jure la perte de la famille et s'allie à sa voisine Valérie Marneffe, qui devient la maîtresse du baron, puis de Crevel, l'ancien parfumeur, et de Wenceslas.

Hulot a envoyé en Algérie Johann Fischer, oncle d'Adeline, tripoter sur les fourrages de l'armée. L'affaire découverte, Fischer se poignarde en prison. Le maréchal Hulot, frère du baron, que Bette allait épouser, rend à l'État deux cent mille francs et meurt trois jours après. Le baron, déshonoré, disparaît sous de faux noms.

Veuve, Valérie épouse Crevel. Son amant brésilien, Montès de Montéjanos, se venge de ses trahisons par une maladie qui ne se guérit qu'au Brésil : Valérie et Crevel en meurent.

Après près de trois ans, Adeline retrouve son mari passage du Soleil, écrivain public sous le nom de Vyder, et le ramène. Bette meurt de phtisie, pleurée par la famille. En décembre 1845, Adeline surprend Hulot promettant à Agathe, la fille de cuisine, de la faire baronne ; elle meurt trois jours après. Le baron épouse Agathe Piquetard à Isigny le 1er février 1846.

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