La Peau de chagrin : résumé

À Paris, un soir d’octobre, Raphaël de Valentin perd son dernier napoléon au jeu et décide de se noyer. En attendant la nuit, il entre chez un antiquaire du quai Voltaire, qui lui montre une peau de chagrin : elle exauce tous les désirs, mais rétrécit à chacun, comme la vie de son possesseur. Raphaël la prend et souhaite une orgie ; des amis l’entraînent au festin du banquier Taillefer.

Pendant l’orgie, il raconte sa vie à Émile. Ruiné à la mort de son père, il a vécu trois ans d’études dans une mansarde de l’hôtel Saint-Quentin, veillé par Pauline, la fille de son hôtesse. Épris de la comtesse Fœdora, qui ne l’a jamais aimé, il s’est ruiné pour elle, puis au jeu et dans la débauche.

Au matin, un notaire lui apprend qu’il hérite six millions. La peau a rétréci. Raphaël vit reclus, servi par son vieux domestique Jonathas, pour ne plus rien désirer. Il retrouve Pauline, devenue riche, et ils s’aiment. Il jette la peau dans un puits ; le jardinier la lui rapporte, et aucun savant ne parvient à l’étendre.

Aux eaux d’Aix, il tue en duel un jeune homme qui l’a provoqué, puis rentre à Paris s’endormir à l’opium, sa porte fermée même à Pauline. Une nuit, elle le rejoint. En la voyant, il sent naître un dernier désir ; elle tente de s’étrangler pour le sauver, et il meurt en la mordant au sein.