Jacques le Fataliste et son maître : résumé

Jacques et son maître chevauchent vers un lieu que le narrateur tait. Jacques répète, après son capitaine, que tout ce qui nous arrive ici-bas est écrit là-haut. Il entreprend de conter ses amours : enrôlé par dépit, il a reçu une balle au genou à Fontenoy.

Logé chez un chirurgien, il donne ses derniers écus à Jeanne, une pauvre femme qui a cassé sa cruche d'huile, puis se fait battre par des bandits. Informé de sa bonne action, M. Desglands le fait porter dans son château, où Denise, la fille de Jeanne, le soigne. Incidents de route, autres histoires et apartés du narrateur interrompent sans cesse son récit.

Retenus par la pluie à l'auberge du Grand-Cerf, ils écoutent l'hôtesse. Délaissée par le marquis des Arcis, Mme de La Pommeraye se venge en lui faisant épouser une fille perdue, déguisée en dévote. Après les noces, elle lui révèle tout ; le marquis pardonne à sa femme.

Le maître raconte à son tour comment son ami le chevalier de Saint-Ouin, amant secret de Mlle Agathe, l'a fait surprendre couché avec elle : il paie depuis pour l'enfant du chevalier. Au village de la nourrice, il tombe sur Saint-Ouin, le tue et s'enfuit. Jacques est arrêté et jeté en prison.

Selon des mémoires qu'ajoute l'éditeur, Jacques, délivré par la troupe de Mandrin, préserve du pillage le château de Desglands, où vit son maître. Il en devient concierge et épouse Denise.