Contes de la bécasse : résumé

Contes de la bécasse s'ouvre sur La bécasse, le court récit qui donne son nom au recueil et en introduit les contes. Le vieux baron des Ravots a été quarante ans le roi des chasseurs de sa province, mais une paralysie des jambes le cloue depuis cinq à six années à son fauteuil. Il lit et adore les contes polissons comme les histoires vraies de son entourage.

Par les jours de soleil, on roule son fauteuil devant la porte. Joseph charge les fusils, un autre valet caché dans un massif lâche des pigeons, et le baron tire du matin au soir.

À l'automne, il invite ses amis à chasser et exige le soir le récit de chaque journée. On reste trois heures à table à raconter des coups de fusil.

Au passage des bécasses revient à chaque dîner une vieille coutume, le conte de la Bécasse. Chaque convive mange un oiseau et l'on garde les têtes. Le baron les oint de graisse, fixe un crâne sur une épingle piquée dans un bouchon, pose l'appareil sur un goulot de bouteille et le fait pivoter. Celui que désigne le bec gagne toutes les têtes, les grille sur la chandelle et les croque. Il doit ensuite conter une histoire pour dédommager les autres : les seize récits qui suivent sont présentés comme quelques-uns de ces contes.