Les Rêveries du promeneur solitaire : résumé

Rousseau, proscrit par ses contemporains depuis plus de quinze ans, se dit seul sur la terre et résigné. Dans la Première Promenade, il décide de tenir le registre de ses rêveries, pour lui seul, à la différence de Montaigne qui écrivait ses Essais pour les autres.

Le 24 octobre 1776, un chien danois le renverse à la descente de Ménilmontant. Il revient à lui sans mémoire, rentre à pied rue Plâtrière, puis apprend qu'on le dit mort, et s'en remet à un Dieu juste qui le sait innocent. La Troisième Promenade retrace l'examen de ses croyances. La Quatrième, née d'un journal de l'abbé Rosier, examine le mensonge, depuis celui dont Marion fut la victime, et distingue le mensonge de la fiction.

La Cinquième évoque l'île de Saint-Pierre, sur le lac de Bienne, où il passe deux mois, les plus heureux de sa vie. La Sixième lie un détour machinal près de la barrière d'Enfer à l'idée que le devoir gâte la bienfaisance. La Septième fait de la botanique sa dernière passion.

La Huitième explique la paix retrouvée par la différence entre amour-propre et amour de soi. Dans la Neuvième, après l'éloge de Mme Geoffrin par d'Alembert, il défend son goût des enfants et raconte l'enfant de Clignancourt, les oublies du bois de Boulogne et les Invalides qui ne le saluent plus. La Dixième s'ouvre cinquante ans après sa rencontre avec Mme de Warens et évoque leurs années heureuses. Le texte s'arrête là.