De la démocratie en Amérique : résumé

Aux États-Unis, Tocqueville voit dans l'égalité des conditions le fait générateur dont chaque fait particulier semble descendre. Ce progrès, providentiel selon lui, gagne aussi l'Europe. Il faut donc une science politique nouvelle, et il cherche en Amérique une image de la démocratie elle-même.

Le premier tome part des puritains de la Nouvelle-Angleterre et de la loi sur les successions. Il décrit la souveraineté du peuple, la commune, les juges, la Constitution fédérale. Le peuple gouverne, mais le plus grand danger des républiques américaines vient de l'omnipotence de la majorité, qui pèse jusque sur la pensée. L'absence de centralisation administrative, l'esprit légiste et le jury la tempèrent. La république se maintient par les circonstances, les lois et plus encore les mœurs. Il traite enfin des Indiens, des Noirs, de l'avenir de l'Union, et s'achève sur les Russes et les Anglo-Américains, appelés chacun à tenir les destinées de la moitié du monde.

Le second tome suit l'égalité dans les idées, les sentiments et les mœurs. Les peuples démocratiques l'aiment plus ardemment que la liberté. Elle fait naître l'individualisme, que les Américains combattent par les institutions libres et l'association.

Elle porte aussi à concentrer le pouvoir. Tocqueville redoute un despotisme nouveau, un pouvoir immense et tutélaire qui dégraderait les hommes sans les tourmenter. Il lui oppose les associations, la presse libre, les tribunaux, les droits individuels, et conclut qu'il dépend des nations que l'égalité les conduise à la servitude ou à la liberté.