La Bête humaine : résumé
La Bête humaine, Émile Zola (1890) · 1 minute de lecture
Roman naturaliste d'Émile Zola paru chez Charpentier en 1890, après une publication par épisodes dans La Vie populaire en 1889, La Bête humaine est le dix-septième volume des Rougon-Macquart. Ce roman du chemin de fer, situé sur la ligne de Paris au Havre, prête à Jacques Lantier une folie homicide que Zola rattache à l'alcoolisme des Macquart ; ses meurtres et ses catastrophes ont choqué les contemporains. Jean Renoir l'a porté à l'écran en 1938 avec Jean Gabin, et Fritz Lang en a tiré Désirs humains (1954).
En février 1869, Roubaud, sous-chef de gare au Havre, déjeune à Paris avec sa femme Séverine. Un mensonge sur une bague lui apprend qu'elle a été, à seize ans, la maîtresse de son parrain, le président Grandmorin. Fou de jalousie, il la bat, lui dicte une lettre qui attire Grandmorin dans l'express du soir et, avec elle, l'égorge dans son coupé.
À la Croix-de-Maufras, le mécanicien Jacques Lantier, que le désir des femmes pousse à tuer, vient de fuir Flore, la fille du garde-barrière. Il entrevoit le meurtre au passage du train. Témoin devant le juge Denizet, il soupçonne Roubaud mais se tait. Le secrétaire général Camy-Lamotte étouffe l'affaire ; le carrier Cabuche, soupçonné, est relâché.
Séverine devient la maîtresse de Jacques, lui avoue le crime et le pousse à tuer son mari, mais il n'ose pas frapper. Jalouse, Flore engage le fardier de Cabuche sur la voie devant son train : quinze morts ; sa locomotive, la Lison, est détruite. Flore se tue en marchant au-devant d'un train.
Soigné par Séverine à la Croix-de-Maufras, Jacques accepte d'y attirer Roubaud pour l'abattre, mais c'est elle qu'il poignarde. Cabuche, trouvé couvert de sang, et Roubaud, accusé d'être l'instigateur, sont condamnés aux travaux forcés à perpétuité.
La guerre déclarée, Jacques conduit un train de soldats. Son chauffeur Pecqueux, ivre et jaloux, se bat avec lui ; tous deux tombent sous les roues, et la machine sans conducteur file dans la nuit.
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