La Fortune des Rougon : résumé

Un dimanche soir de décembre 1851, à Plassans, Silvère Mouret, charron républicain, retrouve Miette, treize ans, sur une pierre tombale de l'aire Saint-Mittre. Le coup d'État vient d'avoir lieu ; les insurgés des campagnes passent, et Miette, fille d'un braconnier envoyé au bagne, porte leur drapeau rouge.

Adélaïde Fouque, la tante Dide, a eu un fils de son mari, Pierre Rougon, puis deux enfants de son amant Macquart, Antoine et Ursule. Pierre la dépouille de l'enclos familial et épouse Félicité Puech. Trente ans plus tard, toujours pauvres, les Rougon réunissent les conservateurs dans leur salon jaune ; leur fils Eugène travaille à Paris pour Louis-Napoléon.

À l'arrivée des insurgés, Pierre se cache chez sa mère. Silvère crève l'œil du gendarme Rengade et suit la colonne. Pierre reprend la mairie avec quarante et un bourgeois et y enferme son demi-frère Antoine. Puis Félicité achète Antoine, qui mène ses camarades dans un guet-apens : la garde nationale tire, et Pierre passe pour le sauveur de Plassans.

À Sainte-Roure, la troupe écrase les insurgés. Miette tombe sous les balles, et Silvère est pris. Ramené à Plassans, il est abattu par Rengade sur la pierre tombale, sous les yeux de Justin, le cousin de Miette.

Tante Dide perd la raison en entendant Antoine compter l'or de sa trahison. Le soir même, Pierre, décoré et promis à la recette particulière de M. Peirotte, tué à Sainte-Roure, donne un grand dîner et boit à l'empereur.