Son Excellence Eugène Rougon : résumé

À Paris, un après-midi de mai, on apprend au Corps législatif que la démission d'Eugène Rougon, président du Conseil d'État, est acceptée, après un désaccord sur l'affaire Rodriguez. Retiré rue Marbeuf, il garde autour de lui une bande d'amis qui attendent tout de lui : M. Kahn, les Charbonnel, madame Correur, le colonel Jobelin, Du Poizat.

Il désire Clorinde Balbi, fille d'une comtesse italienne, mais refuse de l'épouser. Il la marie à son ami Delestang, très riche et très sot, puis épouse Véronique Beulin-d'Orchère. Clorinde l'avertit qu'il pourra avoir des regrets.

Gilquin, son indicateur, surprend deux hommes qui préparent l'assassinat de l'empereur. Rougon remet l'avertissement au lendemain. Trois bombes éclatent sous la voiture impériale devant l'Opéra ; l'empereur en sort sain et sauf. Dix jours plus tard, Rougon remplace M. de Marsy à l'Intérieur. Armé de la loi de sûreté générale, il fixe aux préfets un nombre d'arrestations. À Niort, le notaire Martineau, frère de madame Correur, meurt le soir même de son arrestation.

Comblée de faveurs, la bande se détache de lui et se réunit chez Clorinde. Pour les Charbonnel, il fait fouiller par les gendarmes un couvent de Faverolles, et le scandale est immense. Il offre sa démission, sûr d'être retenu : l'empereur l'accepte et Delestang le remplace.

Trois ans plus tard, ministre sans portefeuille, Rougon défend à la Chambre l'Empire libéral et la religion, sous les acclamations. À la sortie, Clorinde vient lui tendre la main.