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Claude Gueux : résumé

Claude Gueux, Victor Hugo (1834) · 1 minute de lecture

Récit de Victor Hugo paru en 1834 dans La Revue de Paris, Claude Gueux part d'une affaire réelle : Hugo a découvert dans la presse le procès d'un détenu de Clairvaux condamné à mort à Troyes en 1832. Suivi d'une longue réflexion sur les devoirs de la société envers le criminel, le récit est un réquisitoire contre la peine de mort, cinq ans après Le Dernier Jour d'un condamné. Thierry Escaich en a tiré l'opéra Claude (2013), sur un livret de Robert Badinter.

À Paris, Claude Gueux, ouvrier qui ne sait pas lire, vit avec sa maîtresse et l'enfant de celle-ci. Un hiver, sans ouvrage, il vole, et il en prend pour cinq ans à la maison centrale de Clairvaux.

À l'atelier, Claude gagne vite un ascendant sur les détenus, ce qui lui vaut la haine jalouse du directeur des ateliers, M. D. Grand mangeur, la ration de la prison ne lui suffit pas. Un jeune détenu, Albin, partage la sienne avec lui, et une étroite amitié les unit.

M. D. fait changer Albin de quartier sans donner de raison. Chaque soir, Claude réclame son ami. Le 25 octobre 1831, il donne au directeur jusqu'au 4 novembre. Ce jour-là, il emprunte une hache aux menuisiers, annonce aux détenus de son atelier qu'il va tuer M. D., le supplie une dernière fois, puis, devant son refus, le tue à coups de hache et se frappe la poitrine avec des ciseaux.

Il survit. Le 16 mars 1832, devant la cour d'assises de Troyes, les témoins ne déposent que sur son ordre. Claude reconnaît tout et il est condamné à mort. Le 8 juin 1832, il lègue à Albin les ciseaux et sa ration de pain, donne au prêtre cinq francs pour les pauvres, et il est exécuté.

Le narrateur demande alors qui est réellement coupable et réclame des députés des écoles, une Bible par cabane, la réforme des codes et la suppression du bourreau.

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