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L'Ancien Régime et la Révolution : résumé

L'Ancien Régime et la Révolution, Alexis de Tocqueville (1856) · 1 minute de lecture

Essai du philosophe politique Alexis de Tocqueville paru en 1856, écrit après son retrait de la vie politique sous le Second Empire et nourri de recherches dans les archives, notamment à Tours. Il y présente la Révolution non comme une rupture mais comme l'aboutissement d'un processus engagé depuis des siècles, dont la centralisation de l'État est l'achèvement. Tocqueville meurt avant d'avoir pu achever la seconde partie.

Tocqueville présente une étude sur la Révolution, non une histoire. Il soutient que les Français de 1789, qui croyaient couper leur destinée en deux, ont gardé de l'ancien régime la plupart de leurs sentiments, de leurs habitudes et de leurs idées. Il s'appuie sur les archives des intendances et sur les cahiers de 1789.

Le livre premier écarte une idée reçue. La Révolution n'a pas été faite pour détruire la religion : elle fut essentiellement une révolution sociale et politique, qui a détruit ce qui découlait des institutions féodales et aristocratiques et qui a moins innové qu'on ne le suppose.

Le livre deuxième établit que la centralisation, la tutelle administrative et la justice administrative viennent de l'ancien régime. Paris absorbe les provinces. Les Français se ressemblent de plus en plus, mais la noblesse, privée de ses pouvoirs et gardant ses immunités, vit séparée de la bourgeoisie et du peuple. Cette perte de la liberté politique explique les maux dont l'ancien régime est mort.

Le livre troisième suit les dernières décennies. Les gens de lettres deviennent les principaux hommes politiques, l'irréligion se répand, on veut des réformes avant des libertés. La prospérité du règne de Louis XVI hâte la Révolution, et le gouvernement soulève le peuple en voulant le soulager.

Deux passions se rejoignent en 89, la haine de l'inégalité et le goût de la liberté. La seconde s'éteint ensuite, la première demeure. Tocqueville s'arrête au seuil de la Révolution.

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Sommaire

  1. CHAPITRE I — Jugements contradictoires qui sont portés sur la Révolution à sa naissance
  2. CHAPITRE II — Que l’objet fondamental et final de la Révolution n’était pas, comme on l’a cru, de détruire le pouvoir religieux et d’énerver le pouvoir politique
  3. CHAPITRE III — Comment la révolution française a été une révolution politique qui a procédé à la manière des révolutions religieuses, et pourquoi
  4. CHAPITRE IV — Comment presque toute l’Europe avait eu précisément les mêmes institutions et comment ces institutions tombaient en ruine partout
  5. CHAPITRE V — Quelle a été l’œuvre propre de la révolution française
  6. CHAPITRE I — Pourquoi les droits féodaux étaient devenus plus odieux au peuple en France que partout ailleurs
  7. CHAPITRE II — Que la centralisation administrative est une institution de l’ancien régime, et non pas l’œuvre de la Révolution ni de l’Empire, comme on le dit
  8. CHAPITRE III — Comment ce qu’on appelle aujourd’hui la tutelle administrative est une institution de l’ancien régime
  9. CHAPITRE IV — Que la justice administrative et la garantie des fonctionnaires sont des institutions de l’ancien régime
  10. CHAPITRE V — Comment la centralisation avait pu s’introduire ainsi au milieu des anciens pouvoirs et les supplanter sans les détruire
  11. CHAPITRE VI — Des mœurs administratives sous l’ancien régime
  12. CHAPITRE VII — Comment la France était déjà, de tous les pays de l’Europe, celui où la capitale avait acquis le plus de prépondérance sur les provinces et absorbait le mieux tout l’empire,
  13. CHAPITRE VIII — Que la France était le pays où les hommes étaient devenus le plus semblables entre eux
  14. CHAPITRE IX — Comment ces hommes si semblables étaient plus séparés qu’ils ne l’avaient jamais été en petits groupes étrangers et indifférents les uns aux autres
  15. CHAPITRE X — Comment la destruction de la liberté politique et la séparation des classes ont causé presque toutes les maladies dont l’ancien régime est mort
  16. CHAPITRE XI — De l’espèce de liberté qui se rencontrait sous l’ancien régime et de son influence sur la Révolution
  17. CHAPITRE XII — Comment, malgré les progrès de la civilisation, la condition du paysan français était quelquefois pire au XVIIIe siècle qu’elle ne l’avait été au XIIIe
  18. CHAPITRE I — Comment, vers le milieu du XVIIIe siècle, les hommes de lettres devinrent les principaux hommes politiques du pays, et des effets qui en résultèrent
  19. CHAPITRE II — Comment l’irréligion avait pu devenir une passion générale et dominante chez les Français du XVIIIe siècle, et quelle sorte d’influence cela eut sur le caractère de la Révolution
  20. CHAPITRE III — Comment les Français ont voulu des réformes avant de vouloir des libertés
  21. CHAPITRE IV — Que le règne de Louis XVI a été l’époque la plus prospère de l’ancienne monarchie, et comment cette prospérité même hâta la Révolution
  22. CHAPITRE V — Comment on souleva le peuple en voulant le soulager
  23. CHAPITRE VI — De quelques pratiques à l’aide desquelles le gouvernement acheva l’éducation révolutionnaire du peuple
  24. CHAPITRE VII — Comment une grande révolution administrative avait précédé la révolution politique, et des conséquences que cela eut
  25. CHAPITRE VIII — Comment la Révolution est sortie d’elle-même de ce qui précède
  26. Des pays d’états et en particulier du Languedoc