Candide ou l'Optimisme : résumé

En Vestphalie, Candide grandit au château du baron de Thunder-ten-tronckh, où Pangloss enseigne que tout est au mieux. Surpris à embrasser Cunégonde, la fille du baron, il est chassé à coups de pied.

Enrôlé chez les Bulgares, il fuit une bataille et gagne la Hollande. Il y retrouve Pangloss rongé par la vérole, qui lui annonce la mort de Cunégonde. L'anabaptiste Jacques les emmène à Lisbonne et se noie en route ; ils arrivent le jour du tremblement de terre. À l'auto-da-fé, Pangloss est pendu et Candide fessé. Une vieille le mène à Cunégonde, vivante, que se partagent un juif et le grand inquisiteur : Candide les tue tous deux.

À Buenos-Ayres, le gouverneur garde Cunégonde. Candide fuit au Paraguai avec son valet Cacambo et transperce le frère de Cunégonde, devenu jésuite, qui refuse le mariage. Il découvre l'Eldorado, en repart avec des moutons chargés d'or, presque tous perdus. À Surinam, il envoie Cacambo racheter Cunégonde, se fait voler et s'embarque avec Martin, qui se dit manichéen.

Par Paris et Venise, Candide gagne Constantinople. Il rachète parmi les forçats d'une galère Pangloss, réchappé de sa pendaison, et le baron, puis Cunégonde devenue laide, qu'il épouse ; le baron, qui s'y oppose, est renvoyé aux galères. Dans une métairie, la petite société s'ennuie jusqu'à la rencontre d'un vieux Turc qui cultive vingt arpents avec ses enfants. Tous se mettent au travail, et Candide répète qu'il faut cultiver notre jardin.