La Ligue des Rats

Une Souris craignait un Chat

Qui dès longtemps la guettait au passage.

Que faire en cet état ? Elle, prudente et sage,

Consulte son voisin ; c’était un maître Rat,

Dont la rateuse seigneurie

S’était logée en bonne hôtellerie,

Et qui cent fois s’était vanté, dit-on,

De ne craindre ni chat, ni chatte

Ni coup de dent, ni coup de patte.

« Dame Souris, lui dit ce fanfaron,

Ma foi ! quoi que je fasse,

Seul, je ne puis chasser le Chat qui vous menace :

Mais assemblons tous les Rats d’alentour,

Je lui pourrai jouer d’un mauvais tour. »

La Souris fait une humble révérence ;

Et le Rat court en diligence

À l’office, qu’on nomme autrement la dépense,

Où maints Rats assemblés

Faisaient, aux frais de l’hôte, une entière bombance.

Il arrive, les sens troublés,

Et les poumons tout essoufflés.

« Qu’avez-vous donc ? lui dit un de ces rats ; parlez.

– En deux mots, répondit-il, ce qui fait mon voyage,

C’est qu’il faut promptement secourir la Souris ;

Car Raminagrobis

Fait en tous lieux un étrange carnage.

Ce chat, le plus diable des chats,

S’il manque de souris, voudra manger des rats. »

Chacun dit : « Il est vrai. Sus ! sus ! courons aux armes ! »

Quelques rates, dit-on, répandirent des larmes.

N’importe, rien n’arrête un si noble projet ;

Chacun se met en équipage ;

Chacun met dans son sac un morceau de fromage ;

Chacun promet enfin de risquer le paquet,

Ils allaient tous comme à la fête,

L’esprit content, le cœur joyeux.

Cependant le Chat, plus fin qu’eux,

Tenait déjà la Souris par la tête.

Ils s’avancèrent à grands pas

Pour secourir leur bonne amie :

Mais le Chat, qui n’en démord pas,

Gronde et marche au-devant de la troupe ennemie.

À ce bruit, nos très prudents Rats,

Craignant mauvaise destinée,

Font, sans pousser plus loin leur prétendu fracas,

Une retraite fortunée.

Chaque Rat rentre dans son trou ;

Et si quelqu’un en sort, gare encore le matou !