Britannicus : résumé

À Rome, dans le palais de Néron, Agrippine attend à l'aube le réveil de son fils. Dans la nuit, l'empereur a fait enlever Junie, aimée de Britannicus, fils de Claudius. Sentant Néron lui échapper, Agrippine offre son appui à Britannicus, que trahit son propre gouverneur, Narcisse.

Néron exile Pallas, le conseiller de sa mère, et avoue à Narcisse qu'il aime Junie. Il songe à répudier Octavie, mais Junie refuse sa main. Il exige alors qu'elle éconduise Britannicus, sous peine de la vie du prince, et observe l'entretien caché. Plus tard, Junie révèle le piège à Britannicus ; Néron les surprend, fait garder son rival et retenir Agrippine au palais.

Agrippine obtient un entretien, rappelle tout ce qu'elle a fait pour donner l'empire à son fils et arrache sa promesse de se réconcilier avec Britannicus. Néron confie à Burrhus que c'est une feinte, puis cède à ses supplications, mais Narcisse, qui tient prêt un poison de Locuste, le fait revenir à son dessein.

Au festin de réconciliation, Narcisse remplit la coupe de Britannicus, qui tombe sans vie dès qu'il y a touché. Agrippine accuse son fils en face et lui prédit qu'il la tuera à son tour. Junie s'enfuit, implore la statue d'Auguste, et le peuple la conduit chez les vestales ; Narcisse, qui veut l'arrêter, est massacré par la foule. Néron erre dans le palais sans un mot, sinon le nom de Junie, et l'on craint pour ses jours.