Atala – René : résumé

Ce volume réunit deux récits liés, Atala et René. En 1725, René, un Français arrivé en Louisiane, est adopté par Chactas, vieux sachem aveugle des Natchez, qui lui donne pour épouse Céluta. Pendant une chasse au castor, Chactas lui raconte sa jeunesse.

Prisonnier des Muscogulges et condamné au bûcher, Chactas est aimé d'Atala, fille chrétienne du chef Simaghan. Elle le délivre et fuit avec lui. Pendant un orage, elle lui apprend que son père est Lopez, l'Espagnol qui avait adopté Chactas. Le père Aubry, missionnaire, les recueille dans sa grotte. Atala avoue le vœu de virginité que sa mère a fait pour la sauver. Le père Aubry lui dit qu'un évêque peut l'en relever, mais elle s'est déjà empoisonnée. Elle meurt après avoir fait promettre à Chactas de devenir chrétien. Le père Aubry périra brûlé par les Chéroquois.

René raconte à son tour son histoire à Chactas et au père Souël. Après la mort de son père, il voyage en vain, puis veut se tuer. Sa sœur Amélie accourt, lui fait jurer de vivre, puis se retire au couvent. Pendant la cérémonie de ses vœux, René comprend qu'elle l'aime d'une passion qu'elle juge criminelle. Il s'embarque pour la Louisiane et apprend qu'Amélie est morte en soignant ses compagnes malades. Le père Souël le blâme. René retourne chez son épouse sans trouver le bonheur et périt avec les deux vieillards dans le massacre des Français et des Natchez.