Le Misanthrope : résumé

À Paris, Alceste reproche à son ami Philinte d'avoir accablé de caresses un inconnu : il veut qu'on soit sincère. Il aime Célimène, jeune veuve coquette, plutôt que sa cousine Éliante. Survient Oronte, qui lui lit un sonnet ; Alceste finit par le juger mauvais, et les deux hommes se brouillent.

Chez Célimène, il lui reproche d'accueillir tous ses soupirants. Devant les marquis Acaste et Clitandre, elle médit de leurs connaissances. Un garde emmène Alceste devant les maréchaux, qui veulent accommoder l'affaire du sonnet. Les marquis conviennent de s'effacer devant le préféré. La prude Arsinoé fait la leçon à Célimène, qui la lui rend, puis promet à Alceste la preuve qu'on le trahit.

Alceste revient avec une lettre de Célimène écrite pour Oronte et offre son cœur à Éliante pour se venger. Célimène refuse de se justifier, et il cède. Son valet Du Bois accourt : son maître risque d'être arrêté.

Alceste perd son procès ; Oronte appuie le bruit qui lui attribue un livre abominable. Résolu à fuir les hommes, Alceste somme Célimène, avec Oronte, de choisir entre eux. Les marquis lisent les billets où elle raille ses soupirants ; eux et Oronte renoncent à elle. Alceste lui pardonne si elle le suit dans son désert ; elle refuse de quitter le monde à vingt ans. Il la congédie, renonce à Éliante, qui accepte Philinte, et part chercher un endroit écarté. Philinte et Éliante le suivent pour l'en détourner.